El espacio que rodea el planeta que habitamos no está tan vacío como parece. Desde que fue lanzado el primer satélite artificial a finales del año 1957, la humanidad dejó un rastro de residuos más que importante en la órbita terrestre. Pero, ¿alguna vez te has preguntado cuánta chatarra espacial hay realmente flotando sobre nuestras cabezas? Aquí responderemos esta duda que deja sin sueño a muchas personas.
La cantidad de basura espacial
Según la Agencia Espacial Europea (ESA), en la órbita terrestre hay cerca de 36 mil objetos mayores de 10 centímetros y aproximadamente un millón de fragmentos de entre 1 y 10 centímetros. Si tenemos en cuenta las partículas más pequeñas, la cifra se dispara a cientos de millones. Estos residuos incluyen satélites que ya no están en funcionamiento, restos de cohetes, fragmentos de explosiones y colisiones, e incluso herramientas perdidas por los astronautas.
¿Cómo se genera la chatarra espacial?
Cada misión lanzada al espacio deja su huella. Satélites que terminan su vida útil, explosiones de cohetes, choques entre objetos en la órbita y pruebas militares que generaron esta acumulación de desechos.
Además, el problema en sí continúa creciendo, pues cada año se lanzan cientos de satélites nuevos, lo que aumenta el riesgo de colisiones y la generación de más residuos.
¿Qué tan peligrosa es la basura espacial?
A pesar de que la atmósfera terrestre destruye gran parte de esta chatarra cuando reingresa, los restos que se mantienen en órbita pueden viajar a velocidades de hasta 28 mil Km/h, lo que los convierte en proyectiles letales para satélites activos e incluso para la Estación Espacial Internacional.
¿Qué soluciones hay para limpiar la órbita de chatarra?
Diversas agencias espaciales trabajan en estrategias para reducir la basura espacial. Algunas propuestas incluyen redes para atrapar desechos, láseres para desviarlos y satélites que reparen o remolquen equipos inactivos. De igual manera, estas tecnologías aún se encuentran en desarrollo y la chatarra espacial sigue acumulándose.
De momento, no podemos reciclar la chatarra espacial porque no contamos con naves espaciales para ello, aunque si necesitas deshacerte de metales y demás materiales en la Tierra, siempre puedes acudir a tu chatarrería de confianza en la tierra.